안티키티라 메커니즘

1901년 봄, 그리스 스펀지 채취 잠수부들이 에게해의 안티키티라섬 근해 약 45미터 깊이에서 고대 난파선을 발견했다. 이들은 폭풍을 피해 그 지역으로 대피했다가 우연히 침몰선의 잔해를 목격했다. 당시 잠수 장비가 제한적이었기 때문에, 발견 소식은 곧 그리스 정부에 전달되었고, 공식적인 수중 발굴 작업이 같은 해 가을에 시작되었다.

발굴 작업은 1901년부터 1902년까지 계속되었으며, 고고학자 발레리오스 스타이스의 감독 하에 진행되었다. 잠수부들은 청동과 대리석 조각상, 유리 제품, 도자기, 금속 화폐 등 다양한 유물들을 인양했다. 메커니즘의 부서진 잔해는 초기에는 큰 주목을 받지 못했는데, 부식된 청동 덩어리로 보였기 때문이다. 유물들은 아테네의 국립 고고학 박물관으로 옮겨져 보관 및 연구 과정에 들어갔다.

1902년 5월 17일, 박물관 관리자인 스타이스가 청동 덩어리 중 하나에서 톱니바퀴의 흔적을 처음으로 식별했다. 이 발견은 즉시 학계에 보고되었고, 이 장치가 단순한 조각품이 아닌 복잡한 기계 장치라는 사실이 알려지기 시작했다. 난파선의 다른 유물들과 방사성 탄소 연대 측정법 등을 종합해 볼 때, 이 선박은 기원전 1세기 중후반에 침몰한 로마 시대의 상선으로 추정된다[2]. 이 배는 아마도 로마로 운반되던 그리스 지역의 전리품이나 약탈품을 실고 있었을 가능성이 있다.

1901년에 인양된 안티키티라 메커니즘의 잔해는 심각한 부식 상태였습니다. 난파선의 침몰지 해저 퇴적물에 약 2000년간 묻혀있던 청동 기어들은 두꺼운 석회암 껍질로 덮여 있었고, 여러 조각으로 부서져 있었습니다. 가장 큰 덩어리는 초기 조사에서 약 30개의 분리된 조각으로 추가로 쪼개졌으며, 이후 연구를 통해 총 82개의 파편이 확인되었다[3]. 이 파편들은 크기가 다양하며, 가장 큰 것은 약 180mm x 150mm 크기이다.

보존 처리는 매우 신중하게 진행되었습니다. 인양 직후, 부식이 진행되는 것을 막기 위해 파편들을 글리세린 용액에 담가 두었습니다. 1950년대부터 본격적인 보존 작업이 시작되어, 부드러운 도구를 사용해 표면의 해양 퇴적물과 석회질 껍질을 제거하는 세척 작업이 이루어졌습니다. 그러나 내부 기어 구조는 여전히 부식물로 가려져 정확한 모습을 파악하기 어려웠습니다.

1970년대와 2000년대에 걸쳐 엑스선 및 컴퓨터 단층 촬영(CT) 스캔 기술이 적용되면서 보존 상태에 대한 이해가 크게 진전되었습니다. 이러한 비파괴 검사 기술을 통해 두꺼운 부식층 아래에 숨겨진 미세한 기어 톱니와 새겨진 문자들을 가시화할 수 있었습니다. 스캔 결과, 기계의 전면과 후면에 있었을 다이얼과 판의 상당 부분이 실종되었거나 극도로 손상된 상태임이 확인되었다[4].

이러한 열악한 보존 상태는 메커니즘의 완전한 원형을 복원하는 것을 불가능하게 만들었지만, 동시에 당시 기술 수준을 가늠하게 하는 중요한 단서를 제공했다. 부식 패턴과 파편의 분포는 기계가 원래 여러 개의 청동 판으로 구성된 복잡한 어셈블리였다는 사실을 보여준다.

안티키티라 메커니즘의 핵심은 약 30개의 청동 기어로 구성된 정교한 기계 장치이다. 이 기어들은 서로 맞물려 복잡한 운동을 전달하도록 설계되었다. 현재까지 확인된 가장 큰 기어는 직경 약 14cm에 223개의 톱니를 가지고 있으며, 이는 사로스 주기와 관련된 일식 예측 계산에 사용된 것으로 보인다[6].

내부 구조는 여러 겹의 판으로 이루어진 모듈식 설계를 보여준다. 앞면과 뒷면에는 각각 독립적인 다이얼과 포인터가 장착되어 있었으며, 이들은 내부의 기어 트레인을 통해 연결되어 있었다. 복잡성을 보여주는 대표적인 예는 달의 운동을 정밀하게 표현하기 위한 차등 기어 장치의 존재이다. 이 장치는 달의 공전 궤도가 원이 아닌 타원이기 때문에 발생하는 속도 변화(이심률)를 기계적으로 보정하는 역할을 했다.

기어들의 배치와 비율은 특정 천문 주기를 정확하게 재현하도록 계산되었다. 주요 기어 비율과 그 기능은 다음과 같이 요약할 수 있다.

이러한 기어 시스템은 단순한 톱니바퀴의 결합을 넘어, 수학적 계산을 물리적 움직임으로 변환하는 일종의 아날로그 컴퓨터로 기능했다. 각 기어의 회전은 천체의 위치, 위상, 또는 특정 천문 현상 사이의 관계를 나타내는 값으로 해석될 수 있었다.

안티키티라 메커니즘의 내부 구조를 밝히는 데 결정적인 역할을 한 것은 X선 및 CT 스캔 기술이었다. 1901년 발견 이후 수십 년간 이 장치는 단지 녹슨 청동 덩어리로만 여겨졌다. 표면에 보이는 글자와 기어 톱니 일부를 제외하면, 내부 메커니즘은 굳은 침전물과 부식물로 완전히 덮여 있었기 때문이다. 1970년대 초, 영국의 물리학자이자 과학사학자인 데릭 J. 데 솔라 프라이스가 감마선 촬영을 처음 적용하여 내부에 약 30개의 기어가 존재한다는 사실을 확인했다[7]. 이는 고대 세계에 존재한 가장 복잡한 기계 장치임을 시사하는 첫 단서였다.

본격적인 기술적 돌파구는 2000년대에 이루어졌다. 2005년부터 시작된 '안티키티라 메커니즘 연구 프로젝트' 팀은 8톤급 고해상도 X선 단층촬영 장비를 활용하여 장치를 스캔했다. 이 CT 스캔 기술은 물체를 3차원으로 가상 분해하여, 외부 침전물 아래에 숨겨진 미세한 기어 톱니와 새겨진 문자까지 선명하게 가시화하는 데 성공했다. 분석 결과, 기어의 수는 82개 이상으로 확인되었으며, 그 정밀도는 놀라울 정도였다.

CT 데이터를 통해 연구자들은 기어들의 배치와 맞물림 방식을 정확히 재구성할 수 있었다. 특히, 정교한 차동 기어 시스템의 존재가 확인되었는데, 이는 달의 운동에서 관측되는 불규칙성(이심률)을 모의하기 위해 설계된 복잡한 장치였다. 또한, 기어 톱니 수를 세어 분석함으로써 각 기어 휠의 회전 비율을 계산하고, 이들이 특정 천문 주기(예: 사로스 주기, 메톤 주기)를 구현하도록 설계되었음을 입증할 수 있었다. 이 기술적 분석은 단순한 구조 조사를 넘어, 장치의 정확한 작동 원리와 제작자의 깊은 천문학적 지식을 규명하는 토대를 마련했다.

안티키티라 메커니즘은 복잡한 내부 기어 시스템을 통해 여러 가지 독립적이면서도 연관된 천문학적 기능을 수행했다. 현대 연구에 따르면, 이 장치는 크게 전면부, 후면부, 그리고 내부의 여러 모듈로 구성되어 있었으며, 각 모듈은 특정한 계산을 담당했다.

전면부에는 최소한 두 개의 큰 원형 다이얼이 있었다. 하나는 황도대와 태양력을 표시하는 데 사용되었고, 다른 하나는 이집트력을 표시하는 데 사용되었다. 전면부의 주요 기능은 태양과 달, 그리고 다섯 개의 알려진 행성(수성, 금성, 화성, 목성, 토성)의 위치를 황도 상에서 보여주는 것이었다. 또한, 일식과 월식의 예측을 위한 사로스 주기와 더 정밀한 예측을 위한 엑셀리모스 주기를 표시하는 서브다이얼도 포함되어 있었다.

후면부에는 두 개의 큰 스파이럴(나선형) 다이얼이 있었다. 상단의 다이얼은 235개월 주기인 메톤 주기를 따라 태음력과 태양력을 조정하는 달력 기능을 담당했다. 하단의 다이얼은 4년 주기의 고대 올림픽을 포함한 다양한 고대 그리스 대회의 주기를 표시하는 데 사용되었다. 또한 후면부에는 달의 위상과 회귀년을 나타내는 작은 부가 지시 장치들이 있었다.

내부적으로는 약 30개 이상의 청동 기어들이 정밀하게 배열되어 이러한 모든 계산을 가능하게 했다. 각 기능 모듈은 별도의 기어 트레인을 통해 구동되었으며, 특히 달의 운동을 정확히 모사하기 위한 정교한 차동 기어 장치가 포함되어 있었다[8]. 이 모듈식 설계는 하나의 크랭크를 돌려 여러 가지 복잡한 천체 운동을 동시에 계산하고 표시할 수 있게 했다.

이 장치는 태양과 달의 움직임을 정밀하게 모델링하는 데 중점을 두었다. 중심에는 태양과 달을 나타내는 두 개의 포인터가 있었으며, 이를 움직이는 복잡한 기어 시스템은 태양년과 태음월의 주기 차이를 보정하는 설계를 포함하고 있었다. 특히, 달의 포인터는 달의 이심률을 반영하여 달의 공전 속도 변화(근지점과 원지점에서의 빠르고 느린 운동)까지도 표현할 수 있었다.

가장 주목할 만한 기능 중 하나는 일식과 월식을 예측하는 것이었다. 장치에는 별도의 주기 표시기가 있어, 사로스 주기와 같은 천문 주기를 계산하여 미래의 식 현상을 예보했다. 연구에 따르면, 메커니즘은 특정한 엑셀리모스 주기를 활용하여 일식과 월식이 발생할 가능성이 높은 시기를 표시했을 것으로 추정된다[10].

이러한 예측 정보는 전면부의 다이얼에 표시되었다. 당시의 천문학적 지식 수준을 고려할 때, 이 장치는 단순한 위치 표시를 넘어서서 천체의 역동적인 상호작용을 시각적으로 보여주는 일종의 아날로그 컴퓨터 역할을 했다. 사용자는 크랭크를 돌려 특정 날짜를 설정하면, 태양과 달의 위치 관계를 바탕으로 식 현상의 발생 시기를 확인할 수 있었을 것이다.

이 장치는 수성, 금성, 화성, 목성, 토성의 운동을 추적하는 복잡한 기어 시스템을 포함한 것으로 확인되었다[11]. 각 행성의 기어 톱니 수는 바빌로니아 천문학에서 유래한 주기적 데이터를 바탕으로 계산되어, 장치가 행성의 회합 주기와 황도 상의 역행 운동 같은 겉보기 현상을 재현할 수 있게 했다.

행성 표시기는 아마도 장치의 전면에 위치했을 것으로 추정되며, 각 행성은 별도의 포인터나 구슬로 표시되어 황도대를 따라 움직였을 것이다. 이는 지구중심설 모델에 기반하여, 행성의 복잡한 궤도를 기계적으로 시뮬레이션한 획기적인 장치였다. 장치의 전면에는 또한 고정된 별자리 반지름이 새겨진 황도대 원반이 있어, 행성과 태양, 달의 위치를 별자리 대비하여 확인할 수 있었다.

이러한 기능은 사용자가 특정 날짜에 행성의 위치를 확인하거나, 특정 천문 현상(예: 행성이 특정 별자리에 진입하는 시기)을 미리 계산하는 데 사용되었을 것이다. 이는 단순한 계산 도구를 넘어, 고대 그리스인이 인지한 우주의 기계적 모형이었다.

안티키티라 메커니즘은 천체의 움직임을 계산하는 것 외에도 다양한 달력 체계와 사회적, 종교적 주기를 표시하는 기능을 포함했다. 특히 고대 올림픽을 비롯한 주요 경기 대회의 주기를 추적하는 기능은 이 장치가 단순한 과학 도구를 넘어 문화적 실용성을 가졌음을 보여준다.

메커니즘의 앞면에는 이집트력을 기반으로 한 365일의 태양력 달력과 12개의 황도대 별자리가 새겨져 있었다. 또한, 뒷면의 하부 다이얼은 4년 주기인 올림피아드(고대 올림픽 주기)를 표시하는 데 사용되었다. 이 다이얼은 당시 고대 그리스 세계에서 중요한 사회적, 종교적 이벤트였던 네메아 경기, 이스미아 경기, 델포이 경기, 네메아 경기를 포함한 주요 판헬레니즘 경기의 시기를 함께 표시했다. 이를 통해 사용자는 다음 올림픽이나 다른 대회가 열리는 해와 정확한 시기를 미리 알 수 있었다.

이러한 다중 달력 시스템의 통합은 고대인들이 천문 현상과 인간 사회의 리듬을 하나의 기계적 틀 안에서 체계적으로 연결하려 했음을 의미한다. 안티키티라 메커니즘은 따라서 천문 시계이자 사회의 중요한 시간표 역할을 한 다목적 아날로그 컴퓨터였다.

방사성 탄소 연대 측정은 유기물 재료의 연대를 측정하는 핵심 방법으로, 안티키티라 난파선에서 함께 발견된 유물에 적용되었다. 난파선의 목재 선체와 함께 운반되던 암포라 등의 유물에 대한 측정 결과, 난파 사고 시기는 기원전 70년에서 기원전 60년 사이로 추정되었다[13]. 이는 메커니즘이 그 이전에 제작되었음을 의미하며, 난파선이 로마 공화정 말기 무렵에 침몰했음을 시사한다.

고고학적 증거는 이 연대를 뒷받침한다. 난파선에서 발견된 동전은 대부분 기원전 1세기 중후반에 주조된 것으로 확인되었다. 특히 로마 공화정 시기의 은화와 페르가몬 왕국의 동전이 함께 발견되어, 이 선박이 로마의 소아시아 정복 이후 전리품이나 상품을 운반하던 중 침몰했을 가능성을 제시한다. 메커니즘 자체에 새겨진 에피그라피(비문)의 문자 형태와 언어적 특징 또한 기원전 2세기에서 1세기 사이의 고대 그리스어 사용 관행과 일치한다.

메커니즘의 제작 연대를 좁히기 위한 연구는 지속되어 왔다. 일부 연구자들은 기어 톱니의 제작 방식과 장치에 새겨진 파로스 달력의 정보를 분석하여, 구체적인 제작 시기를 기원전 205년경으로 추정하기도 했다. 그러나 현재 학계는 방사성 탄소 연대 측정, 동전 분석, 고문헌 연구를 종합하여, 안티키티라 메커니즘이 기원전 150년에서 기원전 100년 사이에 제작된 후, 수십 년 뒤인 기원전 1세기 중반에 난파선과 함께 바다에 가라앉은 것으로 보는 것이 일반적이다.

히파르코스는 기원전 2세기에 활동한 니케아 출신의 천문학자이다. 그는 안티키티라 메커니즘의 핵심 기능 중 하나인 달의 불규칙한 운동을 설명하는 이론을 최초로 정립한 인물로 알려져 있다. 이 메커니즘의 달 위상 표시 장치가 히파르코스의 이론을 정확하게 구현하고 있다는 점에서, 그는 설계에 깊이 관여했거나 그의 저작이 제작에 직접적으로 활용되었을 가능성이 제기된다[14].

한편, 아르키메데스는 기원전 3세기 시라쿠사의 천재적인 발명가이자 수학자이다. 고대 문헌에는 그가 천체의 움직임을 보여주는 정교한 천구의를 제작했다는 기록이 존재한다. 키케로의 저술에는 마르쿠스 클라우디우스 마르켈루스가 시라쿠사 정복 후 아르키메데스의 천구의 두 점을 로마로 가져왔다는 구절이 있다[15]. 메커니즘의 기하학적 정교함과 복잡한 기어 시스템은 아르키메데스 학파의 기술적 전통을 반영한 것일 수 있다는 주장이 있다.

제작자에 대한 다른 가설로는 로도스의 천문학자-기계공 집단이 있다. 난파선이 로도스 항로에서 발견되었고, 선적 화물 중 로도스 산 도자기가 포함된 점이 근거가 된다. 메커니즘의 청동 판에 새겨진 달력 체계 중 하나가 로도스에서 사용된 것으로 추정되는 코린트식 달력을 포함하고 있다는 분석도 이를 뒷받침한다.

현재까지 메커니즘에 제작자의 이름이 명시적으로 기록된 부분은 발견되지 않았다. 따라서 특정 인물보다는 고대 그리스의 천문학 지식과 기계 공학 기술이 집대성된 결과물이며, 히파르코스의 이론을 바탕으로 로도스나 알렉산드리아 같은 헬레니즘 시대의 과학 중심지에서 전문 장인이 제작했을 가능성이 유력하게 받아들여진다.

안티키티라 메커니즘의 존재는 고대 그리스의 과학과 기술이 당시 일반적으로 알려진 수준을 훨씬 뛰어넘었음을 보여주는 결정적 증거이다. 이 장치는 단순한 천문 도구가 아니라, 복잡한 기계 공학, 정밀 금속 가공, 그리고 수학적 천문학 지식이 통합된 결과물이다. 그 제작에는 기어의 톱니 수를 정확하게 계산하여 특정 기어비를 구현하는 능력과, 이를 소형화하여 조립하는 고도의 기술이 필요했다. 이는 당시 그리스 세계가 기계공학과 정밀 기계 제작에 있어 상당한 진보를 이루었음을 시사한다.

이 메커니즘의 천문학적 기능은 특히 주목할 만하다. 태양, 달, 그리고 아마도 행성의 운동을 계산하는 능력은 히파르코스와 같은 천문학자들이 발전시킨 이론적 모델에 기반을 두고 있다. 히파르코스는 달의 불규칙한 운동을 설명하기 위해 주전원 모델을 고안했으며, 안티키티라 메커니즘의 복잡한 기어 배열은 이러한 수학적 모델을 물리적 장치로 구현한 것으로 보인다. 이는 천문 이론과 기계 공학이 실용적인 도구 창조를 위해 결합된 희귀한 사례이다.

당시 기술 수준을 보여주는 다른 유물과 비교할 때, 안티키티라 메커니즘은 고립된 기적이 아니었다. 헤론과 같은 공학자들은 증기 기관(에올리필)이나 자동 문 개폐 장치 등을 기술 서적에 기록했으며, 복잡한 자동 장치(오토마타)도 제작되었다. 그러나 안티키티라 메커니즘은 이러한 기술적 상상력이 천문 계산이라는 정밀 과학과 결합되어, 기능적 복잡성과 소형화 측면에서 정점에 도달한 것으로 평가된다.

이 장치는 고대 그리스 문명이 단순한 철학적 사변을 넘어, 자연 현상을 정량화하고 모델링하며, 이를 정교한 기계 장치로 재현하려는 강력한 실용적 전통을 가지고 있었음을 증명한다. 그 기술은 후대에 직접적으로 전수되지 못하고 단절되었지만, 그 존재 자체가 고대 세계의 과학 기술 역량에 대한 우리의 이해를 근본적으로 재정의하게 만들었다.

안티키티라 메커니즘은 고대 그리스 세계가 도달했던 놀라운 기계 공학과 천문학 지식의 정점을 보여주지만, 그 정교한 기술은 이후 약 천 년 이상 동안 역사 기록에서 사라졌다. 이 장치와 유사한 복잡한 기계식 계산 장치는 중세 후기 유럽에서 천문시계가 등장하기 전까지 다시는 만들어지지 않았다. 이러한 기술의 단절과 실종은 고대 과학 기술사의 가장 큰 미스터리 중 하나로 꼽힌다.

이 기술 실종의 원인으로는 로마 제국의 팽창과 함께 실용적인 공학보다는 군사 및 건축 기술에 집중한 점, 고대 도서관과 지식 중심지의 쇠퇴와 소실, 그리고 비싼 재료와 전문 장인을 필요로 하는 이러한 정밀 기계의 제작 지식이 극소수 엘리트 계층에만 국한되었던 점 등이 추정된다[17]. 안티키티라 메커니즘은 단일한 발견물이 아니라, 당시 존재했을 것으로 여겨지는 더 넓은 기술 전통의 유일한 물증으로 간주된다.

1901년에야 해저에서 재발견된 이 장치는, 고대 세계의 능력에 대한 현대 학계의 평가를 근본적으로 재고하게 만들었다. 그것은 단순한 모형이나 장난감이 아니라 실제로 사용된 정밀 과학 기기였으며, 그 복잡성은 중세 시계 기술이 도달한 수준과 맞먹거나 오히려 앞섰다. 따라서 안티키티라 메커니즘은 문명의 과학적 지식이 선형적으로 누적 발전한다는 통념에 반하는 사례이자, 기술이 어떻게 극적으로 소실되고 다시 독자적으로 재발명될 수 있는지를 보여주는 상징적 유물이다.

안티키티라 메커니즘의 정교한 기어 장치는 이후 천문 시계의 발전과 비교할 때 중요한 고리로 여겨진다. 이 장치가 만들어진 기원전 2세기 이후로, 이와 유사한 복잡한 기계식 천문 계산 장치에 대한 기록이나 유물은 약 1,400년 동안 나타나지 않는다. 중세 유럽에서 발전한 기계식 시계 기술은 14세기 초반에 등장했으며, 그 초기 형태는 주로 종을 울리는 타워 시계였다.

안티키티라 메커니즘과 중세 천문 시계 사이에는 명백한 기술적 유사성이 존재한다. 둘 다 태양과 달의 위치를 표시하고, 일식과 월식을 예측하며, 복잡한 천체 운동을 기어 톱니의 배수 관계를 통해 모방한다. 특히, 안티키티라 메커니즘의 태양과 달 운동을 조화시키기 위해 사용된 정교한 차동 기어 시스템은, 중세 후기와 르네상스 시기에 제작된 천문 시계의 핵심 메커니즘과 개념적으로 매우 유사하다.

이러한 유사성은 두 가지 주요 가설을 낳는다. 첫째, 안티키티라 메커니즘에 구현된 기술 지식이 비잔틴 제국이나 이슬람 세계를 통해 어느 정도 전수되었고, 이가 중세 유럽의 시계 제작자들에게 간접적으로 영향을 미쳤을 가능성이다. 둘째, 완전히 독립적으로 발명되었지만, 천체 운동이라는 동일한 문제를 해결하기 위해 유사한 기계적 해결책에 도달했을 가능성이다. 현재의 증거로는 기술 전파의 직접적인 경로를 확인하기 어렵다.

결론적으로, 안티키티라 메커니즘은 고대의 첨단 기계 공학이 중세 기술과 완전히 단절되지 않았을 수 있음을 시사하는 유일무이한 실증적 증거이다. 이 장치는 고대 그리스의 천문학적 이론이 단순한 지식이 아니라 정교한 물리적 장치로 구현될 수 있음을 보여주었으며, 중세 시계 기술의 선구자로서 그 역사적 의미가 재평가되고 있다.

안티키티라 메커니즘이 해저에서 발견된 이유는 그것이 실린 선박이 침몰했기 때문이다. 이 난파선은 로도스에서 로마로 가던 도중, 안티키티라 섬과 크레타 섬 사이의 거친 해역에서 침몰한 것으로 추정된다. 선박은 대형 화물선으로, 고급 대리석 조각상, 유리 제품, 도자기, 동전, 보석 등 다양한 사치품을 싣고 있었다. 안티키티라 메커니즘은 이 귀중한 화물 중 하나였을 것이다.

난파선의 정확한 침몰 원인은 알려져 있지 않다. 그러나 폭풍우, 항해 오류, 또는 해적의 습격 등이 원인으로 꼽힌다. 발견된 유물의 연대와 선체 구조를 분석한 결과, 이 선박은 기원전 70년에서 기원전 60년 사이에 침몰한 것으로 보인다. 당시 로마 공화정은 그리스를 정복했으며, 정복된 지역의 문화재와 보물을 로마로 가져오는 것이 일반적이었다. 따라서 이 메커니즘은 로마의 승리 전리품이거나, 로마의 부유한 후원자를 위해 제작된 과학 장비가 운반되던 중이었을 가능성이 있다.

메커니즘이 매우 정교한 장치임을 고려할 때, 그것은 개인 소장품이거나 특정 학술 기관을 위한 것이었을 수 있다. 침몰으로 인해 이 장치는 약 2000년 동안 해저에 잠겨 있었고, 1901년에 우연히 발견될 때까지 그 존재가 완전히 망각되었다. 이 난파선은 고대 세계의 교역로와 문화적 약탈의 흔적을 보여주며, 안티키티라 메커니즘이 당시에도 극히 드문 고가의 과학 기기였음을 시사한다.

2005년에 시작된 안티키티라 메커니즘 연구 프로젝트는 이 장치를 이해하기 위한 국제적이고 다학제적인 노력의 정점이었다. 이 프로젝트는 영국, 그리스, 미국의 연구 기관들이 협력하여 구성되었으며, 고고학, 천문학, 물리학, 컴퓨터 과학, 기계 공학 등 다양한 분야의 전문가들이 참여했다. 핵심 목표는 비파괴 방식으로 장치의 내부 구조를 최대한 정밀하게 시각화하고, 그 데이터를 바탕으로 완전한 기능적 모델을 구축하는 것이었다.

연구의 돌파구는 당시 최첨단이었던 3차원 X선 단층촬영 기술의 적용에서 비롯되었다. 연구팀은 450kV의 고출력 마이크로포커스 X선 CT 스캐너를 사용하여 부식된 덩어리 안에 묻힌 기어들의 정확한 모양, 톱니 수, 배열 방식을 가시화하는 데 성공했다. 이 과정에서 표면에서는 전혀 보이지 않던 수많은 미세 기어와 새겨진 문자들이 드러났다. CT 데이터는 장치의 가상 3D 모델 생성에 활용되었으며, 이를 통해 각 기어 톱니의 맞물림과 회전 비율을 수학적으로 정밀하게 분석할 수 있게 되었다.

이 프로젝트를 통해 얻은 데이터는 기존의 추측을 넘어서는 새로운 발견들을 이끌어냈다. 특히, 장치의 정면에 행성의 운동을 표시하는 복잡한 기어계가 존재했을 가능성이 강력히 제시되었으며, 일식과 월식의 예측을 위한 정교한 사이클을 구현한 사로스 주기와 엑셀리모스 주기 기어의 상호작용이 명확히 규명되었다. 또한, 스캔을 통해 읽어낸 문자들은 사용자 매뉴얼이나 천문학적 설명에 해당하는 것으로, 장치의 운영법과 철학적 배경을 이해하는 데 결정적인 단서를 제공했다.

안티키티라 메커니즘 연구 프로젝트의 성과는 학술 논문과 보고서를 통해 공개되었으며, 연구 데이터는 공개적으로 접근 가능하게 만들어져 전 세계 연구자들의 후속 연구를 촉진했다. 이 프로젝트는 단순한 고고학적 유물 분석을 넘어, 고대 과학 기술의 복원을 위해 현대 과학 기술이 어떻게 활용될 수 있는지 보여주는 모범 사례가 되었다.

안티키티라 메커니즘의 정확한 기능을 입증하고 그 작동 원리를 공개적으로 보여주기 위해 여러 연구팀과 개인이 다양한 복제품을 제작했다. 이러한 복제품은 주로 현대의 재료와 가공 기술을 사용하여 고대의 설계를 구현하는 데 초점을 맞췤다.

초기 복제품은 주로 기어 톱니 수와 배율 관계에 기반한 이론적 모델이었다. 시간이 지남에 따라 CT 스캔 데이터를 활용한 더 정밀한 복원이 이루어졌다. 2006년에는 영국의 시계 제작자 마이클 라이트가 이동 가능한 행성 포인터를 포함한 기능적 복제품을 공개했다. 2010년대에는 "안티키티라 메커니즘 연구 프로젝트"의 데이터를 바탕으로 3D 프린팅 기술을 이용한 정확한 복제품들이 등장하기 시작했다.

한편, 물리적 복제품과 병행하여 여러 디지털 3D 모델과 시뮬레이션 프로그램이 개발되었다. 이러한 디지털 아티팩트는 메커니즘의 내부 구조를 가상으로 조립하고, 기어들의 상호 작용을 애니메이션으로 보여주며, 천체 위치 계산 알고리즘을 검증하는 데 큰 역할을 했다. 대표적으로 "안티키티라 메커니즘 연구 프로젝트"에서 공개한 상호작용형 3D 재구성 모델은 누구나 온라인에서 메커니즘을 가상으로 조작해 볼 수 있게 했다. 이러한 복제품과 모델들은 단순한 재현을 넘어, 고대 기술에 대한 이해를 깊게 하고 그 제작 가능성을 입증하는 실질적인 도구가 되었다.